POP3 e IMAP são protocolos utilizados por programas como Outlook, Thunderbird, Apple Mail e aplicativos de smartphones para acessar mensagens armazenadas em um servidor de e-mail.
Embora ambos ainda existam, para a maioria dos usuários recomendamos utilizar IMAP.
IMAP
No IMAP, as mensagens e pastas permanecem armazenadas no servidor e são sincronizadas com os dispositivos utilizados.
Isso permite utilizar a mesma conta em:
- computador;
- notebook;
- smartphone;
- tablet;
- Webmail.
Ao ler, mover ou excluir uma mensagem em um dispositivo, a alteração é sincronizada com os demais.
Vantagens:
- sincronização entre vários dispositivos;
- pastas e mensagens disponíveis no Webmail;
- facilidade para trocar ou reinstalar computadores;
- experiência consistente entre diferentes aplicativos.
Atenção: IMAP não substitui uma política de backup. Se uma mensagem for excluída e essa exclusão for sincronizada, ela também poderá desaparecer dos demais dispositivos.
POP3
O POP3 foi desenvolvido principalmente para baixar mensagens do servidor para um computador.
Dependendo da configuração do programa, as mensagens poderão ser removidas do servidor depois de baixadas.
Isso pode causar problemas quando a mesma conta é utilizada em vários dispositivos, pois mensagens baixadas por um computador podem deixar de estar disponíveis nos demais.
Qual devo utilizar?
| Característica | IMAP | POP3 |
| Sincroniza vários dispositivos | Sim | Limitado |
| Mantém pastas no servidor | Sim | Não da mesma forma |
| Indicado para smartphones | Sim | Não recomendado |
| Uso conjunto com Webmail | Excelente | Limitado |
| Consome espaço no servidor | Sim | Pode consumir menos |
Recomendação: utilize IMAP, exceto quando houver uma necessidade técnica específica para utilização de POP3.
